James Sikes, 61a, o motorista do veículo, afirmou que o incidente ocorreu por volta de 13:30 hs da segunda-feira (08/03), duas semanas depois de ter levado o veículo à uma concessionária da Toyota para atender o recall do fabricante quando deveriam ser trocadas as peças componentes do acelerador, mas que o carro foi devolvido a ele por um funcionário que teria afirmado que aquele veículo não estava incluído nas séries que apresentavam risco, embora o Prius envolvido fosse das gerações abrangidas pelo recall da Toyota, em que os tapetes do piso do veículo podem vir a emperrar o pedal do acelerador.
De acordo com as declarações do motorista, "Eu empurrei o pedal do acelerador para ultrapassar um carro e aí aconteceu uma coisa estranha, ele acelerou e simplesmente ficou preso lá", prosseguindo, "Conforme ele seguia, eu fiquei pisando no freio, mas percebi que ele não ia parar. Ele só manteve a aceleração", acrescentando que podia sentir o cheiro dos freios queimando.
Sikes então ligou para a polícia e um carro patrulha conseguiu emparelhar com o Prius, enquanto um policial dava intruções pelo altofalante da viatura para que ele pressionasse o pedal do freio e puxasse o freio de mão, orientando ainda o assustado motorista a desviar para uma rodovia adjacente em aclive e menos movimentada.
Essas três providências reduziram a velocidade do veículo para cerca de 50 km/h, quando então foi possível desligar o motor. A viatura policial se colocou então a frente do carro descontrolado e atuou como freio auxiliar até a parada total.
Em comunicado, a Toyota disse que enviou um especialista técnico de campo para San Diego para investigar o incidente.
Recentemente, a Toyota foi obrigada a fazer o recall de um total de 8,5 milhões de veículos em todo o mundo, mais de 6 milhões só nos Estados Unidos, desde o outono passado por causa de problemas em vários modelos da empresa, relacionados com aceleradores e freios dos veículos.
Inúmeros proprietários de veículos Toyota tem se queixado que seus veículos ficam fora de controle em alta velocidade, apesar dos esforços para controlá-los, e que por vezes resultaram em acidentes fatais. O governo americano já recebeu relatórios de 34 mortes possivelmente ligadas ao descontrole de aceleração dos veículos Toyota desde 2000.
Um dos acidentes ceifou a vida de um patrulheiro da CHP e de seus familiares em agosto de 2009, quando acelerador de seu Lexus ficou preso, causando a colisão com um SUV a cerca de 160 km/h, depois do que atingiu um barranco, capotou e explodiu.
